John Singer Sargent era conocido por pintar a la élite de su época, y obtuvo éxito económico gracias a los trabajos hechos por encargo. Sin embargo, este retrato del músico George Henshel no fue hecho por encargo, sino como un regalo a una querida amiga. La obra fue creada en una serie de cinco sesiones, permitiendo a Sargent capturar la esencia de la jovial y relajada personalidad de Henschel. Al ver el retrato de Henschel por primera vez, su esposa exclamó: “¡Es hermoso! Es George después de haber llegado al cielo”.